Le Cher, pays de Jacques Coeur et du Grand Meaulnes, appartient à l’ancienne “très riche province” du Berry. Acquis en 1100 par le Roi de France Philippe 1er, le vicomté de Bourges ne quittera plus le pouvoir royal qui l’élève au rang de duché pour Jean de France, duc de Berry en 1360. Son successeur le dauphin Charles s’y réfugie en 1419. Devenu en 1422, le “Roi de Bourges”, il y prépare la reconquête de son royaume sur les Anglais inspiré par Jeanne d’Arc et aidé par Jacques Coeur. A la fin du 15ème siècle, Louis XI, né à Bourges en 1423, y implante une université qui acquiert une célébrité internationale au siècle suivant grâce à l’excellence de son école de droit dont Jacques Cujas est le plus célèbre professeur. La Renaissance permet un renouveau de richesses auquel les guerres de la Ligue et de la Fronde mettront un terme à la fin du 16ème et au début du 17ème siècles. En 1790, le Haut-Berry devient le département du Cher qui se caractérise par une importante industrie métallurgique. Sous le Second-Empire, l’implantation à Bourges des établissements militaires provoque un accroissement de la population de la ville.

De sa longue histoire, le département a conservé un important patrimoine culturel et artistique. Les monuments religieux et civils sont nombreux : l’abbaye de Noirlac, les châteaux de Meillant, d’Ainay-le-Vieil, de Culan, de la Verrerie... Avec sa cathédrale (fin XII, XIVème siècles), ses maisons à pans de bois et le palais Jacques Coeur (XVème siècle), Bourges apparaît comme une ville au riche patrimoine historique.

Sur le plan géographique, le Cher, situé au centre de la France, à 220 km de Paris, est un pays de transition entre le Bassin Parisien et le Massif Central. Bordé à l’est par la Loire, touchant au nord à l’Orléannais, le département est adossé au Massif Central au sud. Le Cher est surtout une région de plaines. Le relief est plus accusé au sud et à l’est.

Le département se caractérise par une activité économique et une population structurée en fonction de certaines spécificités géographiques :
- au nord, la Sologne (région de forêts et d’étangs), le bocage du Pays-Fort et le vignoble du Sancerrois ;
- à l’est, le Val de Loire et la vallée de Germigny constituée de vastes pâturages;
- au sud du département, la Marche et le Boischaut se consacrent à l’élevage bovin. C’est une région à dominante rurale où existent quelques sites d’activités économiques : Saint-Amand-Montrond (imprimerie, bijouterie), Dun-sur-Auron, Sancoins (marché des Grivelles);
- au centre, la champagne berrichonne, riche région céréalière, autour de la ville de Bourges (72 244 habitants), capitale historique, préoccupée actuellement par les problèmes de restructuration de l’industrie de l’armement. Les sites industriels de Vierzon (mécanique) et Mehun-sur-Yèvre (porcelaine) connaissent de graves difficultés économiques.

OCTOBRE 2000