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Allocution de M. Jacques CHIRAC, Président de la République, à l'occasion de la réception de la communauté française à Cotonou.

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Cotonou (Bénin) le 3 décembre 1995.

Mes chers compatriotes,

Je suis heureux de vous saluer dans cette résidence de France à Cotonou, en présence du ministre de la Coopération, Jacques Godfrain et de Mme Margie Sudre, ministre chargé de la Francophonie.

Je me réjouis d'être avec vous au Bénin, dans cette Afrique qui est si proche de la France, dans cette Afrique que nous aimons, dans cette Afrique pleine de promesses.

Oui, pleine de promesses. Je sais que c'est une idée commune, et que c'est surtout une idée commode, de croire que l'Afrique est enfoncée dans une ornière dont rien ne pourrait la sortir. Il n'a jamais manqué de bons esprits pour expliquer que l'Afrique était condamnée à la famine et au chaos, que l'aider ne servait à rien, que notre coopération était un gaspillage, bref, que la France devait renoncer à toute ambition. Ces mêmes bons esprits expliquaient il y a trente ans que l'Asie du sud-est allait mourir de faim. Ces mêmes bons esprits expliquaient, il y a cent ans, que la classe ouvrière ne saurait jamais lire.

Eh bien, ces bons esprits se sont toujours trompés. Si vous croyez à l'Afrique, si la France croit à l'Afrique, c'est parce que nous savons que demain l'Afrique surprendra le monde. Abandonner l'Afrique serait non seulement une faute mais une erreur.

Une erreur politique et morale, à l'heure où les pays africains s'engagent dans l'Etat de droit et la démocratie, qui sont les conditions de la confiance et du développement.

Une erreur économique aussi, quand ces pays, et singulièrement ceux de la zone franc, adoptent avec courage une gestion rigoureuse que le monde commence à reconnaître.

C'est pourquoi la France restera l'avocat de l'Afrique devant les instances internationales, comme elle l'a été au G7 ou lors de la discussion du VIIIe FED. C'est pourquoi la France ne relâchera pas son effort.

Mais cet effort de la France, c'est vous, Français installés en Afrique, Français du Bénin, qui le mettez en oeuvre chaque jour.

Coopérants civils - médecins, enseignants, assistants techniques auprès des administrations ou du secteur privé - coopérants militaires - officiers et sous-officiers des armées de terre, de l'air, de la marine et de la gendarmerie -, vous accompagnez les autorités béninoises sur le chemin du développement et de la sécurité. Hommes d'affaires, commerçants, industriels, vous êtes des agents économiques essentiels pour l'économie du Bénin. Ecclésiastiques et membres des congrégations religieuses, vous cultivez cette force spirituelle dont les pays développés manquent souvent et dont l'Afrique est si riche. Membres d'organisations non gouvernementales, vous êtes en contact direct avec les populations. Je n'oublie pas, bien sûr, ceux qui travaillent dans les services français implantés au Bénin. Ils assurent, sous la haute autorité de l'ambassadeur, outre la représentation officielle de la France, la mise en oeuvre des concours français au développement économique, social et culturel. La France est, il faut le rappeler, le premier bailleur de fonds du Bénin.

A tous, je tiens à exprimer ma reconnaissance et mon estime. Je sais aussi que des difficultés vous préoccupent. La dévaluation du franc CFA a eu des effets néfastes à court terme pour beaucoup d'entre vous, notamment ceux qui entreprennent. Le ministre de la Coopération travaille à ce dossier. L'établissement Montaigne est lui aussi confronté à des difficultés. Le Gouvernement a pris des mesures pour limiter en 1994 et 1995 les effets de la dévaluation sur le montant des écolages. Il y a aussi une baisse conjoncturelle des effectifs, en particulier dans le primaire. Je puis vous assurer que la France restera attentive à la scolarisation des enfants français à l'étranger. Ils sont une part de l'avenir de la France.

Enfin, avant de partager le verre de l'amitié, je voudrais vous parler de notre pays. J'aime cette phrase du Général de Gaulle, qui disait : « Quand les Français se disputent, il faut leur parler de la France.»

Eh bien, mes chers compatriotes, la France est à la croisée des chemins. Ou bien elle se laisse aller à la facilité, à la fatalité des déficits et de l'exclusion sociale, et elle sera vouée au déclin. Ou bien elle refuse l'esprit d'abandon, elle s'attaque avec courage à cette maladie qui la ronge, les déficits publics, le chômage, et elle se donnera les moyens de la grandeur et de la fraternité.

C'est cette voie que j'ai choisie. J'ai la conviction qu'elle est la bonne. Je sais que le chemin est difficile. Il nous faudra du courage et du temps pour redresser la situation. Mais nous avons du courage et du temps. Alors je vous invite à la confiance. L'objectif est clair et, je vous le dis ce soir, nous l'atteindrons.

Mes chers compatriotes, je vous remercie d'être venus nombreux ce soir. C'est au Bénin qu'aujourd'hui bat le coeur de la francophonie, le coeur de ce qui lie l'Afrique à la France. Depuis hier se tient le VIe Sommet de la francophonie. C'est l'occasion de montrer ce que peut faire l'idéal qui nous est commun et auquel l'Afrique apporte tant : le rayonnement de la langue française et la force de valeurs humanistes partagées.

Je vous remercie.

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